许靖姿气得胸口起伏，正要再争辩，却被母亲紧紧按住了手。 许大夫人深吸一口气，看见周围指指点点的香客，心知再纠缠下去，不过是让威国公府沦为笑柄，更可能耽误了进香的吉时。 许家马上有三个要出嫁的姑娘，犯不着在这里闹的难看。 许大夫人不再看勇信侯夫人，只对自家人淡淡道：“罢了，便让与她吧，佛前争香，凭的是心诚，而非口舌之利与蛮横之举，我们进去。” 勇信侯夫人一步也不肯退让。 “可不是你们让的，是我们凭本事拿的！” 说罢，她昂首挺胸，由丫鬟搀扶着，越过许家女眷，趾高气扬地走进了寺门。 她径直走到那拿着香的小厮面前，接过那支雕龙栩栩如生的香支。 勇信侯夫人露出笑容，对着大殿方向：“一会儿，我就要用这龙头香，在神明面前好好祈福，保佑我的彩儿得偿所愿，前程似锦！” 然而，就在勇信侯夫人准备走向大殿时，住持带着几名沙弥匆匆赶来。 “阿弥陀佛，女施主，请留步。” 勇信侯夫人看向他：“住持有何指教？” 住持看了看她手中的龙头香：“女施主，实在抱歉，今年除夕前夜的这支龙头香，依照约定，需由昭武王殿下亲自来敬，若她没来，则由她家人代为施行。” 勇信侯夫人豁然皱眉。 “凭什么？历年规矩，不都是谁先抢到就是谁的吗？怎么今年还能内定给昭武王呢？” “你们护国寺，莫非也要看她脸色行事，坏了百年规矩不成？” 老住持神色平和：“女施主息怒，并非贫僧擅自决定。” “昭武王战功赫赫，威震边关，保卫我大燕山河太平，黎民安康，功德无量，此为其一。” “其二，宁王殿下月前亲临敝寺，以昭武王之名，捐赠香油钱逾千两，言明是为国祈福，亦是为民祈福，并感念昭武王的功劳。” “宁王殿下恳请，今年龙头香由昭武王来上，以彰其德。” “贫僧感其诚心，已然应允，这是对天下苍生的祈愿，还望女施主体谅。” 这番话，合情合理。 周围香客闻言，纷纷点头，低声议论起来。 “让给勇信侯府，我不怎么服气，但若是让给昭武王，我心服口服啊！” “谁说不是？昭武王就该上这龙头香！” 在众人眼中，与许靖央的战功相比，勇信侯夫人方才那番抢夺，显得如此小家子气且不合时宜。 勇信侯夫人捏着那支龙头香，指节微微发白，脸色极其难看，仿佛被人当众狠狠扇了一记耳光。 许靖央莫非真是她们勇信侯府的克星不成？ 人都没来，却要将这龙头香让给她！ 事已至此，再僵持下去，只会让自己更丢脸。 勇信侯夫人深吸一口气，将那支香重重往旁边僧人托盘里一扔。 “罢了，只是一根香而已，佛祖会保佑心诚之人，是不是龙头香，也没那么要紧。” 她轻飘飘地说罢，许靖姿马上冷笑一声：“现在说不要紧了，方才不知是谁着急抢夺，还耀武扬威呢。” 勇信侯夫人深深盯了她一眼，带着丫鬟快步离去。 老住持这才转向许家女眷，双手合十，微微躬身。 “几位施主，请。” 许大夫人颔首还礼，带着家人，在众人或敬佩或羡慕的目光中，接过了龙头香。 时近子夜，风雪愈狂。 朔风卷着大片大片的雪团，铺天盖地地砸下来，几乎遮蔽了前路。 萧贺夜一队人马，顶着霜雪前进。 白鹤自前头探路回来，驾马来到萧贺夜面前。 “王爷，风雪太大了，前路难辨，再往前，至少还需一个时辰才能到下一个驿站。” “而且，卑职刚刚探查得知，前方颍川郡，乃至向北一路过去的城池郡县，自三日前起，便奉了朝廷新令。” “为防止年关山贼流寇趁乱作祟，严格施行宵禁，每夜子时一过，城门即刻封锁，只许出，不许进，违者以奸细论处。” “咱们得在子时之前赶进城内，否则这冰天雪地露宿野外，只怕王爷身体受不住。” 萧贺夜环顾四周，剑眉拧起。 他浓密黑色的羽睫也已沾满雪霜，随着呼出的薄雾，很快化作淡淡的白烟。 这般寒冷的夜晚，若无遮蔽，一夜下来，冻死的人绝不在少数。 萧贺夜勒住缰绳，深邃的薄眸，透过茫茫风雪，望向北方更深沉的黑暗。 子时宵禁，城门封锁，只出不进…… 这禁令，颁布的蹊跷。 年关防贼固然是常理，但如此严苛，连官道沿途的郡县都一并实施，且偏偏是这几日。 更像是张开了一张大网，严防死守，要堵住什么人，断其后路。 能让他那位父皇如此煞费苦心，不惜动用朝廷政令来层层设障的，普天之下，还能有谁？ 许靖央。 萧贺夜想到这里，眼神更是晦暗深沉。 她果然是一个人去做了极其危险的事，而这件事，父皇不仅知道，还布下如此天罗地网。 前方等待许靖央的，肯定还有无数的杀机和埋伏。 萧贺夜握着缰绳的手，指节因为用力而微微泛白。 他的心中升起焦灼和担忧，这样激烈的情绪再次翻涌上来，比任何一次都要强烈。 他们曾并肩作战，萧贺夜绝不能留许靖央独自面对。 于是，短暂的沉默过后，萧贺夜沉冷下令：“传令下去，所有人继续赶路，附近有村落，不用进城，也能找到落脚处，但今夜必须赶到颍川郡。” 白鹤一惊：“王爷！” 萧贺夜却没有再废话，而是一甩缰绳，高大身影犹如离弦之箭朝前离去。 众侍卫立刻策马跟随，马蹄声震荡雪野。 风雪呼啸，前方天色暗如大海倒悬，仿佛要将天地吞噬。